« La communauté de la physique des particules a l'obligation morale d'informer le public de ses activités. Pour ce faire, et compte tenu de la nécessité d'optimiser l'utilisation des ressources, les expériences doivent être partagées entre les pays. » C'est avec ces mots que Chris Llewellyn-Smith, ancien directeur du CERN, a lancé, le 19 septembre 1997, le Groupe européen de communication grand public sur la physique des particules (EPOG).
Il était loin de se douter à l'époque de tout ce que nous allions accomplir. Aujourd'hui, le bien nommé Groupe international de communication grand public sur la physique des particules (IPPOG) est une collaboration regroupant des physiciens des particules, des spécialistes en communication et des enseignants qui s'emploient à diffuser auprès du public les objectifs et les réalisations de nos recherches.
L'IPPOG touche un large public, des écoliers aux diplômés et enseignants de l'enseignement supérieur, des gens de passage aux chefs d'État, et intervient auprès d'écoles, de laboratoires, lors de festivals et auprès d'agences gouvernementales dans le monde entier. Pour atteindre ces publics très variés, l'IPPOG utilise diverses activités : conférences publiques, visites, jeux, expositions, livres, applications en ligne, et tout ce qui peut servir à présenter la méthodologie scientifique et susciter de l'intérêt pour la recherche fondamentale.
Des représentants des États membres du CERN, des expériences LHC, du CERN et de DESY, ont participé à la première réunion de l'IPPOG, présidée par M. Frank Close, de l'Université d'Oxford. Leur objectif : lancer un forum d'échange sur le matériel le plus efficace et les meilleures pratiques en matière d'enseignement et de communication grand public de la physique des particules. Deux réunions annuelles étaient organisées au CERN et l'EPOG rendait chaque année un rapport au Comité européen sur les futurs accélérateurs (ECFA) et à la division Physique des hautes énergies de la Société européenne de physique.
Au fil des ans, la portée mondiale du groupe s'est considérablement élargie. La clé de ce succès a été le lancement des master class internationales en physique des particules, un programme qui invite les participants à vivre la réalité du métier de scientifique pendant une journée, auprès d'institutions locales. Les visites de laboratoires et les brèves conférences données par des scientifiques en exercice, sont suivies de cours pratiques qui permettent aux participants d'analyser des données réelles issues d'expériences en cours. La journée se termine par des visioconférences entre groupes de participants pour leur permettre de partager leurs expériences et leurs résultats.
D'autres programmes internationaux, tels que la Journée internationale des rayons cosmiques (International Cosmic Day), la Semaine internationale du muon (International Muon Week) et la Journée mondiale des données (Worldwide Data Day), développés en collaboration avec DESY en Allemagne, l'INFN en Italie et QuarkNet aux États-Unis, touchent un large éventail d'étudiants et se développent chaque année davantage. Le portail Global Cosmics sur le site web de l'IPPOG permet d'accéder aux différents projets à travers le monde qui fournissent aux écoles des détecteurs de rayons cosmiques ou des données à analyser.
Ces programmes internationaux touchent désormais des dizaines de milliers d'étudiants et d'enseignants à travers le monde. Afin d'assurer le développement de ces programmes, l'IPPOG s'est vu conférer le statut de collaboration officielle, en signant un memorandum d'accord en 2016. Aujourd'hui, la collaboration compte 39 membres (32 pays, six expériences, et le CERN) et deux membres associés (DESY et GSI). En signant le memorandum d'accord, chaque membre s'engage à soutenir la communication grand public sur la physique des particules dans son pays et dans le monde entier.
Dans notre domaine, l'éducation et le dialogue avec le public sont des outils indispensables, non seulement parce qu'ils font de nous de meilleurs scientifiques, mais aussi parce qu'ils sont nécessaires pour gagner la confiance du public, former la prochaine génération de scientifiques et obtenir le soutien dont nous aurons besoin pour assurer l'avenir de la physique des particules.
Pedro Abreu (LIP, IST) et Steven Goldfarb (Université de Melbourne), co-présidents de l'IPPOG
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- Le 26 octobre, l'IPPOG organise, en collaboration avec le collectif Femmes dans la technologie (WIT), une master class en physique des particules destinée aux personnes travaillant au CERN qui ont peu ou aucune formation scientifique. Renseignements et inscriptions sur Indico : https://indico.cern.ch/e/ippog/Special-Particle-Physics-Masterclasses.
- Le 29 octobre, l'IPPOG célébrera son 25e anniversaire avec un symposium au Globe de la science et de l’innovation du CERN. Renseignements et inscriptions sur Indico : https://indico.cern.ch/e/ippog25.